Washington, 15 dic (EFE).- El Senado de Estados Unidos inició hoy el debate formal del tratado nuclear START, que es la principal prioridad de política exterior de la Casa Blanca, tras superar amenazas de los republicanos de dilatar el proceso legislativo.

Tras una votación de 66-32, los demócratas, bajo presiones de la Casa Blanca, lograron arrancar el debate sobre el tratado, que establece límites en el arsenal de cabezas nucleares de Estados Unidos y Rusia, y precisa un sistema de vigilancia y verificación del pacto bilateral.

El debate comenzó pese a las objeciones de los republicanos, que pedían incluso postergar el debate hasta la próxima sesión del Senado, en enero de 2011.

El Senado tiene previsto someter a votación el pacto mañana, jueves.

Durante su discurso en el pleno de la Cámara Alta, el senador republicano por Indiana, Richard Lugar, afirmó que el tratado permitirá que equipos de inspectores regresen a Rusia "a recabar información sobre el arsenal ruso" y verificar que cumplan con el pacto.

"Estas inspecciones reducen drásticamente la posibilidad de que nos tome por sorpresa el despliegue o avance de Rusia" en materia nuclear, explicó Lugar, el republicano de mayor rango en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado.

Horas antes del debate, los republicanos habían amenazado con realizar tácticas dilatorias contra el voto de ratificación del tratado START, lo que provocó acusaciones de politiquería por parte de los demócratas y la Casa Blanca.

En el pleno del Senado, el líder de la mayoría demócrata, Harry Reid, lamentó que los republicanos exigiesen que el tratado, firmado en abril pasado, fuese leído en voz alta.

La lectura en el pleno de la Cámara Alta hubiese sido, a juicio de Reid, una "colosal pérdida de tiempo", en momentos en que el Congreso tiene una congestionada agenda legislativa antes del receso navideño.

Reid dijo el martes que cuenta con los 67 votos necesarios de un total de cien -dos tercios del Senado, como requiere la Constitución- para que el acuerdo sea ratificado.

El tratado de no proliferación nuclear abarca 17 páginas pero sus anexos tienen otras 165, por lo que su lectura en el pleno de la Cámara Alta hubiese tomado tiempo en la apretada agenda.

Una veintena de republicanos firmó una carta el pasado 2 de diciembre en la que pidieron la postergación del voto hasta el año próximo, aparte de señalar otras objeciones al tratado.

La Casa Blanca se quejó en un comunicado de que la politiquería "se anteponga" a la seguridad nacional, y afirmó que el pueblo estadounidense "está harto" de estos juegos en Washington.

Los partidarios del tratado quieren que el Senado lo ratifique antes de fin de año, conscientes de que se reducirían sus posibilidades cuando los demócratas regresen el próximo año con una mayoría reducida.

Cuando inicie la sesión 112 en el Congreso en enero próximo, los demócratas pasarán de 58 a 53 escaños, por lo que los partidarios del tratado necesitarán el apoyo de 14 republicanos.

El acuerdo START es uno de los principales logros en política exterior del presidente Barack Obama y una de sus máximas prioridades ante el Senado.

El tratado reduce en un 30 por ciento el número de cabezas nucleares, hasta 1.550 por país, y limita a 800 el de vectores estratégicos, como misiles intercontinentales, submarinos y bombarderos estratégicos.